In ons verkiezingsprogramma 2025-2030 hebben we het klaar en duidelijk gesteld: Eerst luisteren, dan handelen.

"Iedere burger, in welke dorpskern hij ook woont, wil een mooie toekomst voor zijn leef-, woon- en werkgemeenschap. Dat doet hij niet enkel door zijn of haar stem te laten horen in het stemhokje. De betrokkenheid van de Lokeraars/Moerbekenaren op hun gemeenschap is cruciaal. Een stadsbestuur dient de mogelijkheden en de meningen van burgers ,te gebruiken in haar beleidsaanpak. Dit veronderstelt; een grote luisterbereidheid en directe bereikbaarheid van het lokale bestuur naar elke inwoner. De burger betrekken op hun stad, deelgemeente, buurt, wijk of straat is meer dan die burger informeren over reeds genomen beslissingen. De vragen en bedenkingen van de inwoners moeten de uiteindelijke beslissing voeden.”

Met de participatienota die Meerdangroen in oktober 2025 goedkeurde, zagen we een goede kans om stappen vooruit te zetten in de participatie en betrokkenheid van de Lokeraars. We waren gecharmeerd door het kader dat de bestuursploeg aanreikte:

“Het stadsbestuur van Lokeren kiest er bewust voor om haar participatiestructuur verder uit te bouwen op basis van de bestaande adviesraden, waarbij deze worden hervormd tot toegankelijke en flexibele adviesorganen. Deze vernieuwde structuren bieden inwoners, verenigingen en andere belanghebbenden de mogelijkheid om op een constructieve en laagdrempelige wijze mee te denken over beleidsdomeinen die hen aanbelangen. Op die manier wordt stedelijk beleid versterkt door breed gedragen inzichten en betrokkenheid vanuit de samenleving.”

De concretisering en de uitvoering van dit participatiekader per beleidsdomein zetten evenwel een serieuze domper op ons oorspronkelijk enthousiasme. Er werd nauwelijks geëvalueerd wat goed en wat beter kon. Men maakte tabula rasa van de adviesraden. Vrijwilligers die zich jaren inzetten, voelden zich aan de kant gezet. Belangrijke domeinen werden blauw-blauw gelaten: denk maar aan het domein mobiliteit -zo belangrijk- kent geen volwaardige plaats in het plaatje. Milieu, natuur en klimaat moeten hun weg vinden binnen de omgevingsraad. De politisering van adviesraden en werkgroepen met aanwezigheid van schepenen, stemrechthebbende ambtenaren en waarnemende mandatarissen (zonder stemrecht) blijft een heikel punt, waarbij adviezen in de kiem worden gemaakt of gekraakt.

Meerdangroen vindt dat het anders en vooral beter kan:

1. In de vorige legislatuur namen onze verkozen mandatarissen (gesteund door de algemene vergadering) geen deel aan de adviesraden. Precies om burgers (vrijwilligers, experten,…) volwaardig de kans te geven hun zeg te doen. Want depolitisering begint bij het vooropzetten van het belang en de inzichten van de burger en niet die van de politieke partijen.
2. Tot vandaag is de procedure van samenstelling van adviesraden een lappendeken dat alle kanten uitgaat. Sommige mensen worden benaderd door gemeentelijke ambtenaren met de vraag naar deelname. Andere, moedige burgers, stellen spontaan hun kandidatuur. Nog anderen overwegen om er de brui aan te geven, gezien het non-respect voor de energie die is geïnvesteerd. Van een eenduidige oproep of procedure is totaal geen sprake.
3. Gemeentelijke ambtenaren worden geponeerd als experten binnen adviesstructuren, terwijl zij veeleer neutrale luisteraar / verslaggever dienen te zijn, waardoor de adviezen van de Lokeraar hun weg kunnen vinden naar een onderbouwde besluitvorming.
4. De subsidies voor diverse verenigingen en initiatieven worden onder het mom van dichtbij-de burger-staan volledig bij het schepencollege gelegd. De roep naar duidelijke criteria voor financiële ondersteuning geraakt ondergesneeuwd onder het motto van “ons politiek beleid”. Nochtans zijn ge-upgrade adviesraden perfect geplaatst om deze criteria uit te werken, zodat de administratie subsidie aanvragen transparant en objectief kan verwerken.
5. Ondertussen zijn we er in geslaagd om ook een werkgroep infrastructuur en mobiliteit binnen de adviesstructuur een plaats te geven. Natuur, milieu en klimaat worden voorlopig ‘vergeten’, maar niet door ons!

Er is dus nog werk aan de winkel. En daarom zullen onze Meerdangroen mandatarissen in de Lokerse adviesorganen die zij nuttig en nodig vinden, een waarnemende deelname open houden. Hierdoor kunnen zij de evolutie naar een vernieuwde inspraakcultuur de eerstkomende jaren op de voet rechtstreeks volgen en –zo nodig- op de gemeenteraad tussenkomen. Tegelijk doet Meerdangroen een oproep aan geïnteresseerden en experten op een bepaald beleidsdomein om zich kandidaat te stellen en hun stem te laten horen.

Hier vinden jullie een overzicht van de huidige adviesstructuur met de toegewezen mandataris (17):

• Werkgroep land- en tuinbouw (Christine)
• Werkgroep economie (Benjamin)
• Werkgroep Welzijn en samenleven (Bert)
• Werkgroep Lokaal Dienstencentrum (Bert)
• Werkgroep Mondiaal beleid (Bert)
• Forum Welzijn (Bert)
• Lokaal overleg Kinderopvang (Benjamin)
• Omgevingsraad (Bruno)
• Werkgroep sportbeleid (Benjamin)
• Sportforum (Benjamin)
• Werkgroep Cultuurbeleid (Christine)
• Cultuurforum (Christine)
• Werkgroep toerisme Lokeren (Christine)
• Toerismeforum (Christine)
• Evenementenforum (Christine)
• Jeugdraad (Benjamin)
• Werkgroep Infrastructuur en mobiliteit (Benjamin)